Antoine Watteau

Antoine Watteau est un peintre français rococo, créateur des fêtes galantes et précurseur du romantisme dont l'œuvre mélancolique et raffinée capture la grâce éphémère de l'aristocratie française au crépuscule du règne de Louis XIV. Formé dans la tradition flamande et influencé par Rubens, il développe un style caractérisé par des coloris nacrés, une touche vibrante et une atmosphère de nostalgie poétique qui transforme les scènes de divertissement aristocratique en méditations sur la fugacité du plaisir. Ses fêtes galantes, genre qu'il invente et qui lui vaut son admission à l'Académie, représentent des couples élégants dans des parcs enchantés, mêlant réalité et théâtre dans une ambiguïté qui préfigure le romantisme. Son Pèlerinage à l'île de Cythère, chef-d'œuvre de grâce mélancolique, crée une mythologie moderne de l'amour et du désir qui influence toute la peinture française du XVIIIe siècle. Mort jeune de tuberculose, il laisse une œuvre empreinte de fragilité et de nostalgie qui annonce Fragonard, Boucher et la sensibilité préromantique.