Théodore Géricault

Théodore Géricault est un peintre français romantique, météore de l'art moderne dont l'œuvre fulgurante et novatrice ouvre la voie au romantisme et au réalisme. Formé dans l'atelier néoclassique de Guérin mais fasciné par Rubens et Michel-Ange, il développe un style dramatique caractérisé par un dynamisme fougueux, un clair-obscur puissant et une attention passionnée au mouvement des corps humains et animaux, en particulier les chevaux dont il capture l'énergie sauvage avec une virtuosité incomparable. Son chef-d'œuvre monumental Le Radeau de la Méduse (1819), tableau-manifeste du romantisme naissant, choque et fascine par son réalisme brutal - cadavres, désespoir, cannibalisme - et sa charge politique critique envers le gouvernement de la Restauration, marquant une rupture radicale avec l'idéalisme néoclassique. Dans ses dernières années, il peint une série bouleversante de portraits d'aliénés pour son ami le médecin aliéniste Georget, œuvres d'une empathie et d'une modernité stupéfiantes qui sondent la fragilité de la psyché humaine. Mort prématurément à 32 ans des suites d'une chute de cheval en 1824, il laisse une œuvre restreinte mais d'une intensité et d'une audace qui influencent profondément Delacroix et tout le romantisme européen.