Le marché de l'art des Émirats au-delà des foires : les galeries locales à connaître

01Dubaï : bien plus qu'Art Dubai

Art Dubai, fondée en 2007, est devenue la foire d'art contemporain de référence pour le Moyen-Orient, l'Asie du Sud et l'Afrique. Sa programmation, qui comprend des sections dédiées à l'art contemporain, moderne et numérique, attire chaque année des galeries de plus de quarante pays. Mais le tissu de galeries permanentes qui opère à Dubaï tout au long de l'année constitue un écosystème dont la densité surprend souvent les visiteurs qui ne connaissent la ville qu'à travers ses foires.

Le quartier d'Alserkal Avenue, ancien complexe d'entrepôts industriels transformé en district artistique à Al Quoz, est le coeur de la scène artistique de Dubaï. Fondé par Abdelmonem Bin Eisa Alserkal en 2007, le district accueille aujourd'hui une vingtaine de galeries, des espaces de projet, des ateliers d'artistes et des institutions culturelles indépendantes. L'ensemble forme un écosystème d'une cohérence qui évoque les districts artistiques les plus aboutis du monde.

Parmi les galeries d'Alserkal Avenue, The Third Line, fondée en 2005 par Sunny Rahbar et Claudia Cellini, occupe une place singulière. La galerie a été pionnière dans la promotion d'artistes du Moyen-Orient et de l'Asie du Sud, et son programme a contribué à la reconnaissance internationale de nombreux artistes de la région. The Third Line représente des artistes comme Monir Shahroudy Farmanfarmaian, figure majeure de l'art iranien contemporain dont les oeuvres géométriques en miroir ont été présentées au Guggenheim à New York, et Hassan Sharif, considéré comme le père de l'art conceptuel aux Émirats.

La galerie Isabelle van den Eynde, fondée en 2005, a développé un programme qui mêle artistes du Moyen-Orient et artistes internationaux, contribuant à créer des dialogues entre les scènes qui enrichissent la lecture de chaque oeuvre. Green Art Gallery, fondée à Dubaï en 1995 et installée à Alserkal Avenue depuis 2010, est l'une des plus anciennes galeries de la ville. Sous la direction de Yasmin Atassi, la galerie a développé un programme exigeant qui présente des artistes modernes et contemporains du monde arabe, dont Etel Adnan, Huguette Caland et Simone Fattal.

En dehors d'Alserkal Avenue, Dubaï compte d'autres espaces significatifs. La galerie Leila Heller, qui possède également un espace à New York, a ouvert un espace de grande dimension dans le quartier d'Al Quoz. Custot Gallery Dubai, émanation de la galerie Custot fondée à Paris, a ouvert dans le quartier du DIFC (Dubai International Financial Centre) et présente un programme international de qualité. L'Ayyam Gallery, fondée en 2006, a joué un rôle important dans la promotion de l'art syrien contemporain depuis Dubaï.

02Abu Dhabi : l'ambition institutionnelle et le tissu galerie

Abu Dhabi a choisi une stratégie différente de celle de Dubaï en misant sur les institutions de rang mondial. Le Louvre Abu Dhabi, conçu par Jean Nouvel et inauguré en 2017, est le fruit d'un accord intergouvernemental entre les Émirats et la France d'une ampleur inédite dans le domaine culturel. Le musée, dont l'architecture est devenue un emblème, présente des collections qui couvrent l'ensemble de l'histoire de l'humanité et a organisé des expositions temporaires d'un niveau remarquable.

Le projet du Guggenheim Abu Dhabi, conçu par Frank Gehry et dont l'ouverture est attendue, s'inscrit dans la même logique d'institutions de rang mondial sur l'île de Saadiyat. Le berklee Abu Dhabi, dédié aux arts de la scène, complète un campus culturel dont l'ambition est de faire de Saadiyat Island un pôle culturel de dimension internationale.

Au-delà de ces projets institutionnels, Abu Dhabi a développé un réseau de galeries et d'espaces culturels. Salwa Zeidan Gallery, fondée en 1994 et considérée comme la première galerie d'art contemporain d'Abu Dhabi, a accompagné le développement de la scène artistique locale depuis ses débuts. Etihad Modern Art Gallery et Warehouse421, espace culturel situé dans le port de Mina Zayed, contribuent à la diversité de l'offre artistique de la capitale.

03Sharjah : le pôle intellectuel

L'émirat de Sharjah occupe une place à part dans l'écosystème artistique des Émirats. La Biennale de Sharjah, fondée en 1993 et dirigée depuis 2002 par Hoor Al Qasimi, est devenue l'une des biennales les plus respectées au monde. Loin du faste commercial de Dubaï, la Biennale de Sharjah propose une programmation intellectuellement ambitieuse qui privilégie la recherche, le dialogue interculturel et les pratiques artistiques engagées. Des commissaires de renom international, comme Okwui Enwezor, Christine Tohmé et Yuko Hasegawa, y ont été invités.

La Sharjah Art Foundation, dirigée par Hoor Al Qasimi, gère un ensemble d'espaces d'exposition, de résidences d'artistes et de programmes éducatifs qui constituent l'infrastructure culturelle la plus dense de la région. Le programme de résidences de la Fondation accueille chaque année des artistes du monde entier et produit des oeuvres qui sont ensuite présentées dans la collection de la Fondation ou dans des expositions itinérantes.

Pour le galeriste européen, Sharjah représente un pôle complémentaire à Dubaï et Abu Dhabi. La qualité intellectuelle de la Biennale et des programmes de la Fondation attire un public de professionnels, de commissaires et de collectionneurs dont le profil diffère de celui des visiteurs des foires commerciales. Les relations nouées à Sharjah s'inscrivent souvent dans une temporalité plus longue et dans une logique de partenariat qui dépasse la simple transaction.

04Les collectionneurs émiratis : discrétion et sophistication

Le collectionnisme aux Émirats présente des caractéristiques que le galeriste européen doit connaître. Les collectionneurs émiratis sont souvent discrets, peu enclins à la médiatisation de leurs acquisitions et soucieux de préserver leur vie privée. Cette discrétion, qui contraste avec la visibilité ostentatoire que l'on associe parfois aux Émirats, reflète une culture où l'art est avant tout une affaire personnelle et familiale.

Les collectionneurs émiratis de la première génération se sont constitué des ensembles centrés sur l'art islamique, la calligraphie et les arts décoratifs du monde arabe. La génération actuelle, formée dans des universités internationales et exposée à la scène artistique mondiale, collectionne aussi bien l'art contemporain du Moyen-Orient que l'art international. Certains collectionneurs émiratis figurent dans les classements internationaux des collectionneurs les plus influents, tout en conservant un profil discret.

Les familles régnantes des différents émirats jouent un rôle majeur dans le soutien à l'art et à la culture. La famille Al Nahyan à Abu Dhabi, la famille Al Maktoum à Dubaï et la famille Al Qasimi à Sharjah ont chacune développé des stratégies culturelles distinctes qui contribuent à la richesse et à la diversité de l'écosystème artistique du pays. Ce patronage princier, qui n'a pas d'équivalent à cette échelle dans le monde occidental contemporain, offre aux artistes et aux institutions un soutien dont la pérennité constitue un facteur de stabilité pour le marché.

05Les artistes émiratis et de la région

La scène artistique émiratie est encore jeune — le pays n'a été fondé qu'en 1971 — mais elle a produit en quelques décennies des artistes dont le travail mérite l'attention internationale. Hassan Sharif, décédé en 2016, est considéré comme le fondateur de l'art conceptuel et expérimental aux Émirats. Son travail, qui mêle sculpture, installation et performance, a été présenté dans des institutions comme le MoMA PS1 à New York et au Musée d'Art Moderne de Paris. Mohammed Ahmed Ibrahim, sculpteur et performer, a représenté les Émirats à la Biennale de Venise en 2022.

Ebtisam Abdulaziz, dont le travail interroge les rapports entre l'individu et le système, a été présenté dans des expositions internationales. Mohammed Kazem, artiste et commissaire, travaille depuis les années 1980 avec des médiums variés incluant la photographie, la vidéo et l'installation. La jeune génération, représentée par des artistes comme Lantian Xie, Farah Al Qasimi et Vikram Divecha, explore des thématiques liées à l'identité, la migration, l'urbanisation et la mondialisation qui résonnent bien au-delà du contexte émirati.

Les Émirats accueillent également une importante diaspora d'artistes originaires du sous-continent indien, d'Iran, du Levant et d'Afrique du Nord, dont la présence enrichit considérablement la scène locale. Les galeries de Dubaï et de Sharjah présentent fréquemment des artistes iraniens, pakistanais, libanais et égyptiens qui trouvent dans les Émirats un marché réceptif et un cadre de travail favorable.

06Opportunités et précautions pour le galeriste européen

Le marché émirati offre au galeriste européen des opportunités significatives, à condition d'aborder ce marché avec une connaissance de ses spécificités. Les prix des oeuvres sur le marché local sont souvent compétitifs par rapport aux niveaux européens, et le pouvoir d'achat des collectionneurs émiratis est élevé. La zone franche du DIFC et les zones franches culturelles offrent des cadres réglementaires favorables aux transactions artistiques.

Le galeriste doit cependant tenir compte du calendrier local, marqué par le Ramadan, les températures estivales et les cycles des foires, qui concentrent l'activité sur les mois de novembre à mars. La sensibilité culturelle est essentielle : les oeuvres qui abordent des sujets religieux, politiques ou sexuels de manière frontale peuvent rencontrer des difficultés dans un contexte où les normes sociales diffèrent de celles de l'Europe.

La relation personnelle est au coeur des affaires aux Émirats. Le galeriste qui prend le temps de nouer des relations de confiance, de comprendre les attentes de ses interlocuteurs et de respecter les codes culturels locaux trouvera dans les Émirats un marché accueillant et des partenaires fiables.

07L'avenir du marché émirati

Le marché de l'art des Émirats se trouve dans une phase de consolidation qui succède à la période d'expansion spectaculaire des années 2007-2019. Les investissements institutionnels continuent, les galeries qui ont survécu aux cycles économiques se sont renforcées, et une génération de collectionneurs locaux informés et exigeants constitue un socle de marché qui réduit la dépendance aux acheteurs internationaux de passage. L'ouverture attendue du Guggenheim Abu Dhabi et les projets culturels en cours à Dubaï et à Sharjah laissent entrevoir un écosystème dont la densité institutionnelle sera sans équivalent dans la région.

Le développement du marché secondaire constitue un indicateur de maturité supplémentaire. Les maisons de ventes aux enchères internationales organisent désormais des ventes régulières consacrées à l'art du Moyen-Orient depuis leurs bureaux de Dubaï, et les collectionneurs émiratis participent activement aux ventes internationales. Cette intégration progressive dans les circuits du marché mondial renforce l'attractivité des Émirats pour les galeries européennes qui cherchent des débouchés nouveaux pour leurs artistes.

Artedusa offre aux galeries partenaires intéressées par le marché émirati une visibilité internationale qui peut constituer un pont vers cette région en pleine effervescence culturelle.